”Foran dem danser en lille dreng krumbøjet hen ad gaden med en radio for øret. Han er på størrelse med Ruth May, som da de sidste gang så hende i live. Orleanna ser den måde hans knæhaser bøjer sig på som hos små børn, og hun begynder endnu en gang - hvor mange gange skal en mor gøre dét? - at regne ud, hvor gammel jeg ville være nu.”
”Gifttræets evangelium”, s. 18.
Døtrene og Orleanna suges ind i det nye sted og menneskene der og lærer gradvist at undvære den hjemlige komfort – Fader Nathans mangel på forståelse for såvel sin kone og sine døtre som sin potentielle menighed er til gengæld slående og bliver ubarmhjertigt udstillet. Selve missionærgerningen går dårligt, og en svær tid kulminerer med lille Ruth Mays tragiske død ved et slangebid. Det er dråben, der får bægeret til at løbe over for Orleanna, der, med hjælp fra Anatole Ngemba, landsbyens lærer, rejser hjem med sine overlevende døtre og lader fader Nathan sejle sin egen ulyksalige sø.
Romanen falder i syv dele, og Orleanna er fortæller i det introducerende kapitel i fem af de syv. Derudover veksler fortællerstemmen mellem døtrene, et fortælleteknisk greb, der giver en prismeagtig struktur i fortællingen. Periodens dramatiske, politiske forandringer i Congo ligger som et parallelt spor, sammen med en skarp kritik af kolonialismen. Kingsolvers førstehåndsoplevelser i Congo og hendes research er evident, og hendes baggrund i biologien træder frem i naturbeskrivelserne. Skyld og tilgivelse er også vigtige temaer: Orleanna forlader Congo tynget af skyld over sin datters død – men historiens sidste kapitel er fortalt af Ruth May, der gennem sin død for alvor har forstået det congolesiske udtryk muntu – et udtryk der beskriver alt levendes forbundethed. Hun ønsker så inderligt for sin mor, at hun må slippe skylden og tilgive sig selv.
Barbara Kingsolver
Stor indsigt i naturen og kærlighed til planeten, stor empati med samfundets svageste. Det er træk, der går igen i Barbara Kingsolvers forfatterskab, fra debuten ”The Bean Trees” i 1988 til ”Demon ...
Læs hele forfatterportrættet
