Barbara Kingsolver

Emneord:

Hovedforfatter

Nana Bugge Rasmussen
journalist, juni 2025

Stor indsigt i naturen og kærlighed til planeten, stor empati med samfundets svageste. Det er træk, der går igen i Barbara Kingsolvers forfatterskab, fra debuten ”The Bean Trees” i 1988 til ”Demon Copperhead” i 2022: Begge romaner, hvor hovedkarakteren kæmper mod alle odds. I ”Frodig sommer” (2000) finder man som supplement til de tre hovedpersoner en fjerde, nemlig Virginias storslåede natur. Kingsolvers værk har ofte et idealistisk og opbyggeligt præg og formår således at efterlade læseren med et lille lys, selv efter mange hundrede siders granskning af det sorteste i mennesket.

Baggrund

Født i Annapolis, Maryland og opvokset på landet i Kentucky var Barbara Kingsolver ét af tre børn i en familie, der rejste verden rundt med faderens arbejde som læge. De rejste blandt andet til Republikken Congo i 1963 – hvor hendes roman ”Gifttræets evangelium” fra 1998 udspiller sig.

”Det gik okay i hverdagene. Weekenderne var hårde. Jeg havde drømme om mad, der var ret ekstreme. Jeg spiser en stor peperoni-pizza og lugter den der pebrede kødlugt… Og så Bang! Vågen. Jeg ligger hundesulten i hundeværelset. Jeg rodede i snavsetøjet efter noget, der kunne spises. Hailie glemte nogle gange en pakke mintpastiller eller noget i lommen på sine shorts. Jeg snusede mig frem til dem som en hund.”

”Demon Copperhead”, s. 161.

Foto: Jennifer 8. Lee, via Wikimedia Commons

Født
8. april 1955, Annapolis, Maryland, USA.
Uddannelse
Bachelor i biologi fra DePauw University, Indiana, 1977. Master i økologi og evolutionær biologi, University of Arizona, 1981.
Debut
The Bean Trees, 1988. Roman.
Litteraturpriser
LA Times Book Prize, 1993. Bronze Wrangler, 1994. Exclusive Books Boeke award, 2000. Women’s Prize for Fiction, 2010. Library of Virginia Lifetime Achievement Award, 2010. James Tait Black Memorial Prize, 2022. Women’s Prize for Fiction, 2023. Book Tube Prize, 2023. Pulitzer Prize for Fiction, 2023.
Seneste danske udgivelse
Demon Copperhead. Gyldendal, 2024. Roman. Oversætter: Rasmus Hastrup.
Inspiration
Charles Dickens, Doris Lessing.

Kingsolver skrev løs, fra hun var otte år gammel, men uden at overveje faktisk at blive forfatter. Således immatrikulerede hun sig på DePauw University i Indiana i 1973 med klassisk klaver som hovedfag – hvilket hun dog hurtigt ændrede til biologi, der forekom hende at være en mere sikker levevej. Efter sin bachelor tog hun en master i evolutionær biologi ved University of Arizona og arbejdede bl.a. som videnskabsjournalist. Det skønlitterære forfatterskab udfoldede sig uventet, da hun sendte sit første manuskript til agenten Frances Goldin påhæftet en decideret undskyldning: ”Umiddelbart inden min graviditet udmøntede sig i fødslen af en datter, Camille, i marts ‘87, havde jeg et rengøringsflip og ville af med stablerne af papir på den ene eller den anden måde: papirkurven eller New York. Jeg endte med sidstnævnte og sendte manuskriptet afsted med en besked, der lød: ”Undskyld, du vil sikkert ikke have dette her, jeg tror, det er en roman.” ” (Autobiography, barbarakingsolver.net. Egen oversættelse). Goldin var begejstret, og den skønlitterære debut ”The Bean Trees” blev en realitet i 1988.

Barbara Kingsolver har også rejst meget med sin egen familie og bl.a. boet på Tenerife. Hvad der skulle have været nogle måneder i Arizona, blev i stedet til 25 år. I 2004 rykkede familien til Virginia, og Kingsolver nyder fremdeles at være tilbage i sin barndoms landskab. Tilværelsen som højtuddannet verdensborger bliver sat i relief i mødet med naboerne, der måske aldrig har været uden for deres ”county” og er rasende over ikke at føle sig set af hverken den kulturelle eller politiske elite. Denne splittelse er en vældig drivkraft, senest i ”Demon Copperhead” fra 2022, der netop tager fat på det svigt, arbejderklassen i fattige amerikanske stater som Virginia har været udsat for gennem generationer.

Blokeret indhold

Dette er eksternt indhold. Derfor skal du acceptere cookies til statistik og markedsføring for at se det.

Vælg "Tillad alle"

Videoklip: Barbara Kingsolver er gæst i Oprahs bogklub. 25. juli 2023.

Udvalgte bøger

Genrer og tematikker

Barbara Kingsolver har skrevet både digte, romaner, essays og non-fiction og bidraget til et væld af antologier. Det er romanerne, der fylder mest i forfatterskabet, og selv om de er omfangsrige, er de vaskeægte ”page turners” – man vil nødigt slippe dem, når først man er i gang. Sproget er billedskabende og nuanceret uden at tage sig selv for højtideligt, og selv om der sker meget, har Kingsolver ikke travlt med at overbevise sin læser om dette eller hint: hun skriver sig ind i komplekse problemstillinger og gør det med en omhu, der tager plads. I ”Gifttræets evangelium” lader hun f.eks. fortællerstemmen veksle mellem fire karakterer, skiftende fra kapitel til kapitel, i ”Frodig sommer” ligeså, men her fortalt i tredje person.

Klimaforandringer og biodiversitetskrise optager hende, og det er også her, man ofte kan fornemme hendes baggrund som biolog. Hun inddrager virkelig sin egen lidt specielle profil i klangbunden for sine værker – dog indtil videre uden at nærme sig det autofiktive. Social retfærdighed er et andet essentielt tema, der fylder gennem forfatterskabet, og hun fortæller om, hvorfor ”Demon Copperhead” er blevet, som den er: ”Hver familie, jeg kender, er på en eller anden måde blevet berørt af opioidkrisen. Det påvirker vores skoler. Der, hvor mine børnebørn går i skole, er der mange forældreløse børn, som har mistet deres forældre til stofferne. Måske har opioidkrisen tabt nyhedens interesse andre steder, men for os er den her for evigt, for resten af disse børns liv.” [3].

Kingsolvers sociale engagement har også udmøntet sig i etableringen af Bellwether Prize for Fiction i år 2000. En pris, der uddeles hvert andet år til en amerikansk forfatter, der adresserer sociale problematikker. Prisen er på 25.000 dollars og er finansieret af Kingsolver selv. Siden 2011 uddeles den i samarbejde med PEN American Center og hedder nu PEN/Bellwether Prize for Socially Engaged Fiction.

Beslægtede forfatterskaber

Doris Lessings forfatterskab åbnede Barbara Kingsolvers øjne for racisme og sexisme med romanserien ”Børn af vold” – en bevidsthed, der aldrig siden har forladt hende. John Steinbecks måde at skrive om helt almindelige mennesker var med til at indgyde Kingsolver troen på, at hun også kunne skrive en roman; hun havde ellers altid tænkt, at det, hun skrev, ikke var vigtigt nok, og har derfor holdt det for sig selv. Da hun så stødte på Steinbecks ”Et mægtigt gilde”, konstaterede hun, at den handlede om en masse almindeligheder, men dog var vidunderlig, og hun mærkede en voksende tillid til, at hun kunne prøve at skrive noget lignende – det blev ”The Bean Trees”.

George Eliots ”Middlemarch” genlæser hun hvert årti, fordi den handler om alt og alle til hver en tid og er en stor historie indeholdt i en ‘lille’. Et træk, der også kan spores i flere af hendes egne bøger, måske inspireret af tanken om det levendes forbundethed. Eller i hvert fald det enkelte menneskes forpligtelse på naturen og samfundet, det befinder sig i, det lokale såvel som det globale. Sidst, men ikke mindst, er Charles Dickens en kolossal inspiration, generelt, og i forbindelse med tilblivelsen af ”Demon Copperhead” specifikt ”David Copperfield”. Har man læst denne, vil man kunne genkende hele strukturen og karaktererne, hvis navne er elegant ændret, men dog altid med hilsen til Dickens’ figurer. Kingsolver beskriver det selv som en slags åbenbaring, at Dickens bød sig til og gav hende idéen til at lade et barn være fortæller.

Den sociale indignation er en åbenlys parallel mellem Dickens og Kingsolver, såvel som den store empati med mennesker generelt og en udtalt sans for barnets særlige univers og prisgivne situation. Gennem f.eks. sin beskrivelse af den sult, Demon Copperhead gennemlever i flere perioder af sin barndom, lever Kingsolver virkelig op til sit ideal om at ændre verden gennem litteraturen: Har man aldrig oplevet sult, kan man starte her og fornemme sin egen angst og forbindelse med alle de mennesker, der sulter rundt omkring i verden.