John Boyne

Genrer og tematikker

John Boyne skriver til både børn, unge og voksne, og som han selv udtaler i et interview med About the Authors TV, så er grænserne mellem de læsergrupper flydende. Da John Boyne i 2004 og 2005 eksempelvis skrev ”Drengen i den stribede pyjamas”, gik det hurtigt op for ham, at han var ved at skrive en bog primært henvendt til børn og unge, da hovedrollen var den naive niårige dreng Bruno. Fortællingen om, hvordan ”krig påvirker og ødelægger oplevelsen af en barndom”, som John Boyne selv formulerer det i forordet til ”Drengen i den stribede pyjamas” i anledningen af romanens tiårs jubilæum, fik imidlertid en langt bredere læserskare og læses dermed af alle aldersgrupper. Jubilæumsudgaven er illustreret med enkle og til tider uhyggelige illustrationer, hvor kun nogle elementer er farvelagt. John Boynes fortællinger har ofte eventyrtræk, og det ses bl.a. direkte i ”Drengen, der løb væk” (2010), som er historien om otteårige Noah, som løber væk for at undgå sine problemer.

I mange af sine bøger bruger John Boyne virkeligheden som baggrund. Romanen ”Crippen” (2004) er baseret på et mysterie fra virkelighedens verden, hvor en læges hustru blev slået ihjel i 1910, og romanen ”The Absolutist” (2011) bruger Første Verdenskrig som baggrund og udforsker temaer som skam, skyld, jalousi, hemmeligheder og svigt.

Et centralt tema i ”Drengen i den stribede pyjamas” er barndom, venskab og de urimelige forskelle, der findes mellem visse befolkningsgrupper – forskelle, der for børn kan være usynlige, men for voksne kan være altoverskyggende. Således er Brunos far i ”Drengen i den stribede pyjamas” egentlig en fornuftig og venlig mand, men han ser alligevel jøderne i koncentrationslejren som ikke-mennesker. Den form for hjernevask optræder andre steder: Gretel, Brunos storesøster i ”Drengen i den stribede pyjamas”, ændrer sig efter at have forelsket sig i en nazistisk officer, og i Anden Verdenskrigsfortællingen ”Drengen på toppen af bjerget” bliver drengen Pierrot ligeledes hjernevasket og en del af Hitler Jugend.

Beslægtede forfatterskaber

Med sine alvorlige temaer, hvor venskab, empati og kærlighed alligevel giver håb, ligner John Boynes ”Drengen i den stribede pyjamas” en bog som John Greens ”En flænge i himlen”. John Greens ungdomsroman, der siden udgivelsen i 2012 har opnået klassikerstatus, handler om 16-årige Hazel, som har livstruende kræft. Da hun møder Augustus i en supportgruppe for unge med kræft, forelsker hun sig, og mødet med Augustus understreger Hazels helt almindelige teenageliv midt i alt det unormale, hvor kronisk sygdom har præget hendes liv i mange år.

”Drengen i den stribede pyjamas” er fra flere sider blevet kritiseret for ikke at skildre Auschwitz-Birkenau-koncentrationslejren korrekt, og helt centrale elementer i historien er da også ren fiktion på trods af den historiske ramme. Således var bl.a. hegnet omkring en koncentrationslejr altid stødførende, og der var en sikkerhedsafstand hen til hegnet, så mødet mellem Schmuel og Bruno kunne reelt set ikke finde sted. Deri ligner ”Drengen i den stribede pyjamas” – og flere andre af John Boynes bøger – i højere grad eventyr, der ofte handler om et barns eller ungt menneskes udvikling.

Som sandfærdig skildring af et ungt (jødisk) menneske under Anden Verdenskrig fremhæves ”Anne Franks dagbog” ofte. Dagbogen, som Anne Frank skrev mellem 1942 og 1944, mens hun holdt sig skjult sammen med sin familie, beskriver livet som ung kvinde, der lever i skyggen af forfærdelige omstændigheder – og som samtidig er ved at bevæge sig fra at være barn til at være ung voksen.

I et interview med Hasty Book List fremhæver John Boyne selv forfatteren John Irving, der især er kendt for romanen ”Æblemostreglementet” (1986), som handler om en dreng og en læge på et børnehjem/fødselshospital i begyndelsen af 1900-tallet. Drengen vokser op og bliver æblebonde i Maine, og et stort drama udfolder sig efterfølgende.

John Boynes roman ”The Heart’s Invisible Furies” (2017), der handler om fordomme og intolerance over for homoseksuelle, er dedikeret til John Irving, og John Boyne læste selv ”Æblemostreglementet” som teenager.

Relaterede forfattere