Maria Semple

Emneord:

Hovedforfatter

Betty Frank Simonsen
journalist, cand.mag., 2013

Maria Semple har en fortid som manuskriptforfatter til flere amerikanske tv serier, og et godt blik for plot twists og skarp dialog karakteriserer hendes internationale gennembrud, ”Hvor blev du af, Bernadette”. Romanen er en brevroman af den postmoderne slags, sammensat af e mails og et væld af andre dokumenter, der tilsammen fortæller historien om en datter, der forsøger at opklare gåden om sin mors forsvinden.

Baggrund

Bernadette Fox, hovedpersonen i Semples anden roman, ”Hvor blev du af, Bernadette”, er asocial, negativ og gået i eksil i en by, hun hader. For nogle år siden kunne det være en beskrivelse af Maria Semple selv, og denne livskrise blev afsættet for hendes gennembrudsroman.

”Ingen i Seattle kan lide mig. Den dag, jeg ankom, gik jeg i Macy´s for at købe en madras. Jeg spurgte, om der var nogen, der kunne betjene mig. Du er da vist ikke herfra, hva´? sagde damen. Jeg kan mærke det på din energi. Hvad for en energi var det lige? Den energi, med hvilken jeg bad om at blive betjent af en madrasdame i en madrasafdeling?”

”Hvor blev du af, Bernadette”, s. 131.

I 2008 flyttede hun med mand og barn fra Hollywood og en strålende karriere som manuskriptforfatter for tv-serier som ”Beverly Hills 90210”, ”Ellen” og ”Arrested Development”. Hendes mand var i tyve år manuskriptforfatter på ”The Simpsons”, men nu havde de begge fået nok af Hollywood, og de flyttede til Seattle. Samtidig udkom Semples første roman, ”This One is Mine” (2008), som både hun og forlaget havde store forventninger til.

Foto: Nicola Barranger/Writer Pictures/Ritzau Scanpix

Født
1964 i Santa Monica, Californien, USA.
Uddannelse
BA i Engelsk fra Barnard College, New York.
Debut
This One is Mine, 2008.
Seneste udgivelse
I dag skal det være. Politiken, 2017. (Today will be different, 2016). Oversætter: Lisbet Kjær Johansen. Roman.
Inspiration
Philip Roth er Maria Semples yndlingsforfatter. Superspionen Harriet (fra en amerikansk børnebog fra 1964) var hendes barndoms store heltinde.

Men romanen floppede, og Semple så pludselig sig selv som en stor fiasko. ”Bogen solgte slet ikke som ventet, og jeg var knust. Jeg sad alene i Seattle uden venner. I en by, jeg ikke forstod og ikke brød mig om. Jeg var så flov over min fiasko, at jeg troede, jeg aldrig skulle skrive igen. Og i stedet for selv at tage ansvaret bebrejdede jeg byen og de mennesker, der boede i den. Jeg besluttede mig for at hade dem alle og give dem skylden for min elendighed.” [2].

Som Semples forunderlige hovedperson, Bernadette Fox, er også Semple uddannet på nogle af USAs bedste skoler, kostskolen Choate Rosemary Hall og Barnard College, University of Columbia. Da hun solgte et filmmanuskript til Twentieth Century Fox, afbrød hun studierne og flyttede til Los Angeles. Filmen blev dog aldrig lavet, men den blev startskuddet til en længere karriere som manuskriptforfatter.

I dag bor Semple, på trods af det indledende had til byen, i Seattle med sin mand og deres fælles datter.

Udvalgte bøger

Hvor blev du af, Bernadette
En ny stemme kom til Maria Semple, da hun flyttede til Seattle. Efter debutromanens flop og som tilflytter til en ny by, begyndte hun pludselig at lyde anderledes: ”Jeg var dybt deprimeret, og jeg ...
Læs mere om bogen

Genrer og tematikker

Semple skriver om det, hun kender. Det er både tilfældet med debutromanen, ”This One is Mine”, som er en satire over jetset-tilværelsen i Hollywood, og ”Hvor blev du af, Bernadette” som udstiller det, der er blevet hendes nye eget liv – den excentriske forstadsmor i Seattle, der langsomt er ved at gå fra forstanden. Hun spidder sin samtid med vid og humor, og det går særligt ud over Microsofts sektagtige arbejdsforhold, new age terminologi og omklamrende curlingmødre, der ikke har andet at gå op i end deres børn.

Karakteren Bernadette Fox er det mest markante ved Semples gennembrudsroman, fordi hun er en mor, der skiller sig ud fra mængden. Hun er ikke videre sympatisk, hun er ikke velfungerende og hun lever ikke op til forventningerne om en god mor. Hun er en kunstner, som er holdt op med at skabe, og det lader til at være et væsentligt tema hos Maria Semple: ”Ingen ønsker en ulykkelig, bitter, forurettet mor, der sidder derhjemme hele dagen. Det er langt bedre at realisere sig selv. Kvinder skylder deres børn at være den bedste version af sig selv. Det er den stærkeste indflydelse, man kan give dem.” [2].

”Hvor blev du af, Bernadette” er hylende morsom, men den er også voldsomt rørende i sit portræt af et utraditionelt forhold mellem mor og datter. Et portræt, der lader til at være inspireret af Semples forhold til sin egen datter, som blev til et nært venskab, mens hun følte sig stemplet som en fiasko: ”Man kan føle sig dømt af hele verden, men jeg følte mig aldrig dømt af min datter. Min datter kender mig bedre end nogen anden, og hvis hun kan elske mig, som jeg er, kan jeg ikke være så slem.” [2].

Beslægtede forfatterskaber

Semple nævner selv en af den Pulitzerprisvindende Jennifer Egans mindre kendte romaner, ”The Keep”, som en af hendes favoritter, og det giver på mange måder mening at sammenligne Egans stil med Semples. Begge har en fortid som skribenter inden for medieverdenen, Egan er journalist og Semple skrev tv-serier, og deres bøger er smækfulde af referencer til popkultur, ligesom selve fortælleformen præges af nye medier. I Egans ”Tæskeholdet banker på” benytter hun sig i et kapitel af PowerPoint-formen til at fortælle historien. ”Hvor blev du af, Bernadette” bygges op af e-mails og skriftlige dokumenter, og herigennem præsenteres vi for personerne.

Den amerikanske spændingsforfatter Gillian Flynn, der netop i disse år slår igennem internationalt, er også oplagt at nævne i forbindelse med Semple, ikke mindst i portrættet af fascinerende og gådefulde kvinder, det meget dialogbårne sprog og den store viden om popkultur.

Selvom Jennifer Egan, Gillian Flynn og Maria Semple er forskellige i forhold til stil og tematik, kan man alligevel godt tale om en ny bølge af kvindelige, amerikanske forfattere, der leger med romangenren og fortæller historier fulde af humor og rapkæftede kvinder.