Joseph O'Neill

Emneord:

irsk litteratur

Hovedforfatter

Martin Ravn
journalist, 2010

Den irske forfatter Joseph O’Neill har med “Netherland” skrevet en vedkommende roman om venskab og fællesskab i en forvirret og tragisk periode. O’Neill fortæller afdæmpet, præcist og træfsikkert om hvordan livet i New York City kunne og måtte gå videre i årene efter 11. september 2001. Romanen tager udgangspunkt i, hvor besværligt det er at opdrive en ordentlig cricketbane i den amerikanske metropol, og at den nationalt set meget brogede forsamling entusiaster må opgive de vante standarder og tilpasse spillet til stedet. Dette skal vise sig at være en mulig opretholdelse af dagliglivet i en tid i undtagelsestilstand – en vaskeægte amerikansk fortælling.

Baggrund

Joseph O’Neill er født i den irske by Cork i 1964 som søn af irske og tyrkiske forældre. Igennem hele hans barndom og ungdom rejste familien meget, og han er således opvokset i blandt andet Mozambique, Tyrkiet og Iran. Sine teenageår tilbragte O’Neill i Haag i Holland, og senere flyttede han til England for at studere jura på University of Cambridge. Ved siden af studierne offentliggjorde forskellige britiske tidsskrifter digte af O’Neill, men efter endt studietid og udgivelsen af debutromanen “This Is The Life” i 1991 helligede Joseph O’Neill sig arbejdet som selvstændig advokat i London. I 1996 udgav han dog endnu en roman, “The Breezes”, og i 1998 opgav han sin advokatkarriere og dedikerede sig fuld tid til skrivearbejdet. I 2001 udgav han et memoir med titlen “Blood-Dark Track”.

”Det var en meget hvid vinter. En snestorm på Presidents’ Day 2003 begravede byen i et af de største snefald i byens historie. En dag eller to forekom enhver bevægelse udendørs at være en form for narrespil, og aviserne glemte historierne fra Irak til fordel for billeder af børn, der kælkede i Sheep’s Meadow. Jeg tilbragte fridagens formiddag i en lænestol i min hotellejlighed, tryllebundet af snefygningen henover min smedejernsbalkon, der blev til driver og voksede og på uhyrlig vis lagde sig til ro op ad glasdøren, hvor den blev liggende til hen midt i marts.”

“Netherland”, s. 109.

Foto: Forlaget Klim

Født
1964 i Cork i Irland.
Uddannelse
Jura, University of Cambridge, 1990.
Debut
This Is The Life. Faber & Faber, 1991. Roman.
Litteraturpriser
PEN Faulkner Award, 2009.
Seneste udgivelse
Hunden. Klim, 2020. (The dog, 2013). Oversat af Steen Fiil Christensen. Roman.
Inspiration
John Updike.

Imens O’Neills første bøger kun nød en meget lille portion opmærksomhed, så fik han for alvor hul igennem til både læsere og anmeldere med udgivelsen af “Netherland” i 2008. Romanen blev udråbt til at være den helt store fortælling om USA – og Vesten i det hele taget – i årtiet, der prægedes af 11. september 2001. Succesen kulminerede, da Joseph O’Neill blev tildelt den fornemme PEN/Faulkner Award i 2009, og romanen blev efterfølgende oversat til alverdens sprog, blandt andet dansk i 2010.

Joseph O’Neill bor, ligesom hovedpersonen i “Netherland”, på det berømte Chelsea Hotel i New York, der igennem tiden har huset et væld af forfattere og rockmusikere, gerne med smag for selvdestruktion og bohemeliv.

O’Neill’s hustru er redaktør på modemagasinet Vogue, men har en fortid som forlægger på Farrar, Strauss and Giroux, og det var i sin tid hende, der afviste at udgive Joseph O’Neill’s anden roman på dette forlag. Nu har de tre sønner sammen.

Udvalgte bøger

Netherland
Den eneste af Joseph O’Neill’s romaner, der foreløbig er udkommet på dansk, er “Netherland” fra 2008 (“Netherland”, 2010). Den handler om Hans van den Broek – en hollandsk forretningsmand, der samm...
Læs mere om bogen

Genrer og tematikker

"Netherland" er en realistisk udviklingshistorie, som i høj grad tematiserer begrebet identitet – både den subjektive og den mere almene kulturelle identitet.

På det subjektive niveau handler den om, hvordan det er muligt at bygge sit liv op igen i det følelsesmæssige og politiske vakuum, som New Yorks indbyggere havnede i efter 11. september.

På det mere almene niveau handler den om, hvorvidt det stadig er muligt at drømme den store amerikanske drøm efter det skelsættende terrorangreb, og om hvordan man i så fald kan føre den ud i livet. Denne tematik personificeres i romanen i personen Chuck Ramkissoon, hvis motto ikke bare er, at man skal tænke stort, men det bombastiske “Tænk fantastisk!” Dette motiv går igen i romanens titel “Netherland”. Dels refererer titlen selvfølgelig til Hans van den Broeks hollandske nationalitet og det for ham morsomme faktum, at byen New York oprindelig blev koloniseret af hollændere. Men derudover, og vigtigere, refererer titlen til den bogstavelige betydning af ordet, altså et nedre land i New York – den marginaliserede underverden, som de cricketspillende indvandrere kommer ud af i løbet af et cricketspils (forholdsvis lange) varighed.

Figuren Chuck og den mystiske dragning, han udgør på Hans van den Broek, har fået mange anmeldere til at sammenligne “Netherland” med F. Scott Fitzgerald's mesterværk "Den store Gatsby" fra 1925. Til den sammenligning har Joseph O’Neill følgende kommentar: “Når jeg nu tænker over forholdet mellem Netherland og Gatsby – en roman som jeg elsker – så vil jeg sige, at det er et farvel til Gatsby. Fordi præmissen i Gatsby er, at Amerika er dette eksklusive, privilegerede land fuldt af muligheder. Men det er ikke længere tilfældet. I den globaliserede økonomi er den store fortælling om den amerikanske drøm blevet spredt.” [1].

I det perspektiv kan “Netherland” læses som et forsøg på ikke blot at undersøge den amerikanske drøm i ental, men de amerikanske drømme i flertal, som stadig drømmes uagtet terrorangreb og demografiske omvæltninger.

Beslægtede forfatterskaber

Joseph O’Neil betegner selv store amerikanske realister som Saul Bellow, Philip Roth og John Updike som forbilleder, mens kritikerne har hæftet sig ved “Netherland”s ligheder med F. Scott Fitzgeralds “Den store Gatsby”. Det er især Chuck Ramkissoons lighed med titelpersonen i “Den store Gatsby”, der bliver fremhævet som interessant, fordi Gatsby normalt betragtes som arketypen på det menneske, som fortaber sig i drømmerier om sin egen storhed, og derfor aldrig får udrettet noget. Noget lignende kan siges om Chuck, men modsat Gatsby er han hverken indfødt amerikaner eller tilhørende den kulturelle overklasse. På den måde er “Netherland” i stadig ‘samtale’ med en roman, som den også i sit metaforvalg og geografi læner sig kraftigt op ad.

Hvis man især er optaget af de postkoloniale aspekter i “Netherland”, så kan det anbefales at læse forfattere som den britiske James Gordon Farrell, canadiske Margaret Atwood og indiske Salman Rushdie.