Claire Keegan

Genrer og tematikker

Mennesket og dets komplicerede følelsesliv har en central plads i Claire Keegans forfatterskab, og selv de tidlige novellesamlinger ”Antarctica” (1999) og ”Walk the Blue Fields” (2007) handler om en menneskelig længsel efter noget andet og bedre. Begge novellesamlinger foregår i deres samtid, mens ”Den slags små ting” og ”Omsorg” begge foregår på landet i det katolske Irland og i 1980’erne – i den tid, Claire Keegan selv voksede op. Samtidig rummer kortromanerne en tidsløshed gennem deres temaer, og de kunne lige så godt have foregået i de fattige 1930’ere, hvor mange ting stadig blev dikteret af den katolske kirke.

”Den slags små ting” tematiserer ulighed, om det så er af økonomisk eller social art. Selvom Bills familie lever med et utæt hus og en stram økonomi, indser han alligevel sine egne privilegier, da han møder de undertrykte unge kvinder i nonneklosteret. Ved mødet bliver han stillet over for et moralsk dilemma: Skal han fortsætte sit liv som før og prioritere sin egen families velstand, eller skal han træffe den moralsk rigtige beslutning, der også viser sig at være en test af hans tro på barmhjertighed – nemlig at redde den unge kvinde og dermed risikere sin egen families position over for den magtfulde katolske kirke?

Der er ikke langt fra Claire Keegans novellesamlinger til hendes kortromaner, som også kan kaldes lange noveller eller novellaer. Begreberne dækker over korte romaner med mere åbne slutninger, end vi er vant til fra de klassiske episke romaner, og med et forløb, der strækker sig over kortere tid. ”Den slags små ting” foregår i november og december 1985, mens ”Omsorg” foregår i sommeren 1981. Begge kortromaner rummer også mange ’tomme pladser’, som er et begreb, der ofte kendes fra novellernes verden. Her skal man læse mellem linjerne for at forstå, hvad der i virkeligheden er sket før de begivenheder, som vi befinder os midt i, og små detaljer kan have betydning for fortolkningen af historien.

”Den slags små ting” minder på mange måder om et eventyr med en morale om, at man skal vælge den gode og rette beslutning, når man møder ondskab og uretfærdighed.

Beslægtede forfatterskaber

Claire Keegans ”Den slags små ting” er blevet kaldt en moderne version af Charles Dickens’ klassiske historie ”Et juleeventyr” (1843), og som Charles Dickens’ berømte skæbnefortællinger om fattigdom og arbejdsløshed har også Claire Keegan de omsorgssvigtede og forsømte i fokus.

Selv nævner Claire Keegan sin irske folklorebaggrund som en årsag til, at hendes skæbnefortællinger ofte ligner eventyr, men deres ligheder med folklore og eventyr betyder ikke, at der er overnaturlige elementer eller urealistiske stereotyper i hendes litteratur. Hovedpersonerne i ”Den slags små ting” og ”Omsorg” har psykologisk dybde og nuancerede personligheder med vægelsind, tvivl og frihedstrang, og det gør dem til levende og realistiske karakterer. Både ”Den slags små ting” og ”Omsorg” har det, man ofte kalder en ’lykkelig slutning’; dvs. en opbyggelig afslutning, hvor vi som læsere har håb for, at det vil gå vores hovedpersoner det godt. I stedet for at blive ledt over mod den nedslående dystopi, hvor bogens univers efterlades i kaos, ledes vi som læsere over mod håbet og utopien, hvor en fremgang er i sigte. Budskabet er, at der findes et alternativ til en verden med undertrykkelse, skam og fortielser.

Et andet autentisk element hos Claire Keegan er referencen til de irske klostres Magdalena-vaskeri, som helt frem til 1990’erne brugte unge ugifte kvinder, der havde fået børn uden for ægteskab, som gratis arbejdskraft.

Som hos den amerikanske novelleforfatter Flannery O’Connor skriver Claire Keegan koncist, intenst og fortættet med et enkelt sprog, der ikke skærer tingene ud i pap. Dramaet forløses ikke i et stort episk opgør – i stedet holdes spændingen tilbage, så læseren selv skal stykke brikkerne sammen og udfylde de tomme pladser. Også en (novelle)forfatter som norske Ingvild H. Rishøi, der bl.a. har udgivet ”Vinternoveller” (2015) og ”Stargate – en julefortælling” (2021), har lighedstræk med Claire Keegan. Begge beskriver ofte en social underklasse, der alligevel opnår et håb i modgangen.

Relaterede forfattere