James McBride

Emneord:

Hovedforfatter

Martine Stock
journalist, 2015

James McBride er en mand med mange evner: Han er jazzmusiker, journalist, manuskriptforfatter og forfatter til fire bøger. Senest til ”Skaberfuglen”, der i 2013 vandt den anerkendte, amerikanske bogpris National Book Award. McBride bruger sine evner som musiker til at komponere musik, men også når han skriver sine bøger, hvor musikken hjælper ham til at give historierne struktur. I sit forfatterskab bruger McBride en del humor, selvom han skriver om seriøse temaer som identitet, race og slaveri.

Baggrund

James McBride er opvokset i et socialt boligbyggeri i Brooklyn, New York i USA med sin jødiske mor Ruth og elleve søskende. Faren Andrew, der var præst, døde af kræft, inden McBride blev født. Moren fik efterfølgende fire børn med sin nye mand Hunter.

”Hun sagde det aldrig, men det er sådan man gør når man er i trældom og gerne vil ud. Man laver aftaler. Man gør hvad der er nødvendigt. Man stikker dem som man er nødt til at stikke. Og hvis fisken slår et slag med halen og ryger ud af spanden og tilbage i søen, ja, så er det bare ærgerligt.”

”Skaberfuglen”, s. 188.

I modsætning til sine brødre, der gerne ville være læger, var McBride mere draget af musik. Denne interesse forfulgte han på The Oberlin Conservatory of Music i Ohio, hvor han tog en bachelorgrad i musikkomposition i 1979. McBride holdt imidlertid også meget af at skrive og fortsatte sin uddannelse på Columbia University, hvorfra han blev journalist.

I sine 20’ere skrev han for flere amerikanske medier. Blandt andre The Boston Globe, The New York Times og Rolling Stone, men han forlod som 30-årig sit faste job som journalist på The Washington Post for at lave jazzmusik. Han har blandt andet komponeret sange for Anita Baker og Grover Washington og vundet flere musikpriser.

Foto: Chia Messina / Klim

Født
11. september 1957 i New York City, USA.
Uddannelse
Bachelor i musikkomposition fra The Oberlin Conservatory of Music i Ohio. Master i journalistik fra Columbia University i New York. Har flere æresdoktortitler og er i øjeblikket ”Distinguished Writer in Residence” ved New York University.
Debut
The Color of Water – a Black Man’s Tribute to His White Mother. 1997.
Litteraturpriser
National Book Award, 2013.
Seneste udgivelse
På sporet af James Brown og den amerikanske soul. Klim, 2017. (Kill 'em and leave, 2016). Oversætter: Steen Fiil Christensen. (99.4).
Inspiration
Toni Morrison og Kurt Vonnegut.

I 1995 debuterede han som forfatter med selvbiografien ”Som vandets farve – en sort mands hyldest til sin hvide mor” om at være barn af en hvid mor og en afroamerikansk far. Selvom McBride etablerede sig som forfatter, glemte han ikke musikken, som han bruger til at give sine historier struktur: ”Du kan ikke bare skrive noget. Din historie har brug for struktur. Når du er musiker, opstiller jazz en slags køreplan, du skal følge (…) Hvis du har tillid til musikken, og holder dig inden for rammen, vil det lykkes dig at komme i mål. De samme regler gælder, når du skal skrive en historie,” siger han. [1].

Selvom musik er en inspirationskilde i McBrides måde at skrive på, skal der helst være helt stille, mens han skriver; døren skal være lukket, og han foretrækker at sidde på et rent kontor uden kaffekopper, papirer og åbne bøger omkring sig. De rene linjer kommer også til udtryk i skriveprocessen, hvor han altid starter med at skrive de første 50 sider på sin skrivemaskine ”for at skære teksten ind til benet”, som han siger [2].

I 2002 udkom McBrides anden bog, ”Miracle at Sct. Anna”, og i 2008 ”Song Yet Sung”. Ingen af disse bøger er endnu udkommet på dansk. ”Miracle at Sct. Anna” er imidlertid blevet filmatiseret af instruktøren Spike Lee i 2008. McBride har desuden været med til at skrive manuskriptet til filmen ”Red Hook Summer” (2012), der også er instrueret af Spike Lee.

I 2014 udkom McBrides prisvindende roman ”Skaberfuglen” på dansk. Den handler om slaven Henry Schackleford, der kidnappes af anti-slaveriforkæmperen John Brown, som fejlagtigt tror, Henry er en pige. Ideen til romanen fik han under en rejse til den historiske by Harpers Ferry i 2003, hvor en del af romanen udspiller sig. Her blev han dybt fascineret af karakteren John Brown, der er en virkelig, historisk person: "Jeg tænkte over, hvordan jeg kunne skrive en historie, der viste, hvem han var (…) Jeg vidste, jeg ikke kunne skrive om John Brown på den måde, det var gjort før, så jeg prøvede at se ham fra et andet synspunkt – nemlig fra de sortes, som havde været dér dengang, men som aldrig rigtig var blevet talt til eller om,” siger James McBride (Katherine Rowland: Telling a Whopper. Guernica Magazine, 2013-10-01. Egen oversættelse).

Blokeret indhold

Dette er eksternt indhold. Derfor skal du acceptere cookies til statistik og markedsføring for at se det.

Vælg "Tillad alle"

Videoklip: James McBride fortæller om ”Skaberfuglen” i det amerikanske talkshow Books.

Udvalgte bøger

Skaberfuglen
James McBrides ”The Good Lord Bird”, 2013 (”Skaberfuglen”, 2014) er forfatterens fjerde roman. Bogen blev i 2013 tildelt den anerkendte, amerikanske National Book Award i kategorien Fiktion. ”Skabe...
Læs mere om bogen

Genrer og tematikker

Et fremtrædende element i James McBrides forfatterskab er humor. I ”Skaberfuglen” bruger han humor til at skrive om race, slaveri og identitet. Tre temaer, der i øvrigt er kendetegnende for hans øvrige forfatterskab.

McBride skriver om slaveri med en stor portion humor. Denne tilgang til at tale om slaveri og race har flere amerikanske medier særligt har interesseret sig for i forbindelse med udgivelsen af bogen. Mange medier mener nemlig, at ”Skaberfuglen” repræsenterer en ny måde at tale om race og slaveri på i USA.

McBride forklarer sin humoristiske tilgang således: ”Nogle ting er så forfærdelige, at du bare er nødt til at grine af dem. Hvad kan du ellers gøre? Humor gør fortiden mindre smertefuld. Humor er helende,” siger han (Katherine Rowland: Telling a Whopper. Guernica Magazine, 2013-10-01. Egen oversættelse).

Han mener, det er essentielt, at samtalen om USA's fortid med slaveri bliver taget, men også at det sker med mindre berøringsangst: ”Slaveri er svært at tale om, fordi vi fokuserer på stereotyper. Vi er nødt til at finde måder at diskutere fortiden på og samtidig give hinanden plads til at ånde (…) Hvis ikke, får vi ikke taget samtalen. Og hvis samtalen ikke er der, fryser diskursen fast, læringen stopper, og evnen til at forstå hinanden forsvinder,” siger han (Ednan Lepucki: The Good Lord Bird. National Book Foundation, 2013. Egen oversættelse).

Et andet markant tema i hans forfatterskab er identitet. McBride har fortalt, at han er optaget af identitet og selvransagelse, fordi det giver karaktererne kompleksitet og styrke. I ”Skaberfuglen” berører han temaet gennem Henry, der i jagten på frihed er nødt til at spille pige med det resultat, at han i virkeligheden er fanget i sin egen krop og ikke kan vise sin egentlige identitet. Rejsen med John Brown er derfor ikke kun en jagt på frihed, men også en rejse ind i sig selv og en søgen efter at finde ud af, hvem han er, og hvor han hører til. Igen går McBride til emnet med en stor grad af humor; en teenagedreng, der spiller pige, lægger op til en række komiske scener, som han i dén grad griber.

Beslægtede forfatterskaber

McBride siger selv, at han er meget inspireret af den amerikanske forfatter Kurt Vonnegut. Hans roman ”Welcome to the Monkey House” fra 1968 (ikke oversat til dansk) gav ham lyst til at skrive. Selvom Vonnegut, ifølge McBride, har en mere europæisk litterær stil end ham selv, har forfatterne til fælles, at de bruger satire og ironi til at skrive om seriøse emner.

En anden forfatter, som McBride er inspireret af, og ser op til, er den afroamerikanske forfatter Toni Morrison, som han beskriver således: ”Toni Morisson er ligesom John Coltrane. Coltranes musik tvinger dig til at lytte. Morrisons arbejde som forfatter gør det samme. Det påkalder sig opmærksomhed. Der er ingen nulevende forfatter som hende,” siger han [1]. Særligt hendes debut ”Blå blå øjne” (1994) om 1950’ernes USA har præget temaerne i McBrides eget forfatterskab. Morrisons bøger handler alle om livet som sort i USA, hvilket også er et tema for McBride.

Mange amerikanske medier har kaldt ”Skaberfuglen” en moderne udgave af Mark Twains ”Huckleberry Finn” (1884). En sammenligning, som McBride er benovet over, men ikke kan forholde sig til: ”Jeg elsker ”Huckleberry Finn”. Det er en ære at blive nævnt i samme sætning som Mark Twain, men jeg mener ikke, jeg fortjener det,” siger han [2]. Den stærke og personlige stemme, der kendetegner ”Skaberfuglen”, trækker desuden tråde til bøger som ”Forbandede ungdom” (1955) af J.D. Salinger og ”En ung amerikaners eventyr” (1955) af Saul Bellow.