Chris Cleave

Emneord:

Hovedforfatter

Michelle Mølgaard Andersen
journalist, 2013

Engelske Chris Cleaves forfatterskab behandler både mellemmenneskelige og globale problemer. Fælles for hans bøger er, at man opnår en indsigt i, hvordan vores valg ikke bare påvirker vores eget liv, men også andres. Cleave giver læseren et psykologisk indblik i sine hovedpersoner, så man forstår, hvorfor de handler, som de gør. Et indblik, der også gør det svært at kaste en moralsk dom over karaktererne, da man forstår, at de hverken er gode eller onde, men blot mennesker.

Baggrund

Chris Cleave er født i London i 1973. Han er blandt andet opvokset i Cameroun, hvor hans far, der var biokemiker, arbejdede for et Guinness bryggeri. Sidenhen flyttede familien til Buckinghamshire i England.

”… jeg vil med det samme bede jer om at være søde og give mig ret i at et ar aldrig er grimt. Det er det dem der laver arrene vil have os til at mene. Men I og jeg, vi må indgå en aftale om at trodse dem. Vi må se alle ar som smukke. Okay? Det skal være vores hemmelighed. For tro mig, der dannes ingen ar på den døende. Et ar betyder: Jeg overlevede.”

”Den anden hånd”, s. 16.

Det lå i kortene, at Cleave skulle læse kemi ligesom sin far. Han blev da også optaget på studiet på Balliol College i Oxford, men efter at han på studiet havde læst Primo Levis ”The Periodic Table”, vidste han, at han i stedet ville være forfatter. Men der skulle gå lidt tid, inden han fik realiseret sin drøm. Først skiftede han retning på universitetet og begyndte at læse psykologi. Efter universitetet fik han arbejde på en lille London-baseret avis. Siden da arbejdede han blandet andet som bartender, matros og navigationslærer.

Foto: James Emmett / Ritzau Scanpix

Født
London, 1973.
Uddannelse
Har studeret Psykologi på Balliol College i Oxford.
Debut
Incendiary, 2005.
Litteraturpriser
Somerset Maugham Award, 2006.
Seneste udgivelse
Alle tapre bliver tilgivet. Hr. Ferdinand, 2016. (Everyone brave is forgiven, 2016). Oversat af Jesper Klint Kistorp.
Inspiration
Cormac McCarthy, John Steinbeck, Howard Jacobsen, Philipp Meyer og Virginia Woolf.

I 2005 fik Chris Cleave udgivet sin første roman ”Incendiary”. Han skrev romanen på seks uger. Romanen, der handler om et terrorangreb på et stadion i London, udkom d. 7. juli, samme dag som de virkelige terrorangreb i Londons undergrund fandt sted. Hermed blev Cleave modvilligt ophavsmand til en opfyldt profeti, hvilket medførte en masse postyr omkring udgivelsen. Og selvom debutromanen af samme grund blevet taget af hylderne hos flere boghandlere, og chokket betød at Cleave ikke kunne skrive i et år, endte romanen alligevel med at blive udgivet i over 20 lande. I 2006 blev romanen tildelt den prestigefulde britiske litteraturpris Somerset Maugham Award, som uddeles af forfattersammenslutningen ’The Society of Authors’ og gives til aktuelle forfattere under 35 år.

I 2008 blev ”Incendiary” filmatiseret med Michelle Williams og Ewan McGregor som hovedrolleindehavere. Samme år udkom Cleaves anden roman ”The other hand”. Inspirationen til denne kom delvist fra Cleaves egen opvækst i Afrika og delvist fra samtaler med asylsøgere på et asylcenter nær hans bopæl i London. Efter at Cleave havde talt med dem, følte han, at han var nødt til at fortælle om de foruroligende forhold, der var der. På sin hjemmeside fortæller han: ”Jeg kom i snak med asylsøgere, der havde været gennem helvede, og som sandsynligvis ville blive sendt tilbage dertil. Nogle af dem var dejlige mennesker, og det gjorde mig vred at se, hvordan vi behandler dem. Når vi fængsler de uskyldige, gør vi dem syge, og når vi deporterer dem, er det ofte det samme som en dødsdom. Jeg vidste, at jeg blev nødt til at skrive om det, fordi det er sådan en ulækker hemmelighed.” (Chris Cleave: Q&A. chriscleave.com).

Da Cleave begyndte at skrive på sin tredje roman, havde han besluttet, at det var slut med at råbe efter systemet, som han havde gjort det i sine to foregående romaner. Derfor er ”Gold” også markant anderledes end de to første. Det tog ham fire år at skrive romanen, der udkom i 2012.

Cleave bor i dag i London med sin franske kone og deres tre børn. Sideløbende med forfatterskabet er Cleave klummeskribent for The Guardian, hvor han er mest kendt for sin klumme ”Down With The Kids”, som han skrev fra 2008-2010. I dag er han ansat på avisens familiesektion. Derudover arbejder han også som journalist uden for avisen, blandet andet inden for litteraturområdet. Cleave skriver i øjeblikket på en ny roman. Den kommer til at foregå i London og er inspireret af hans bedsteforældres liv under krigen.

Blokeret indhold

Dette er eksternt indhold. Derfor skal du acceptere cookies til statistik og markedsføring for at se det.

Vælg "Tillad alle"

Udvalgte bøger

Genrer og tematikker

Med en roman, der omhandler krigen mod terror, en anden der omhandler asylproblematikker, og en tredje der handler om elitecykling, ligger Cleaves romaner umiddelbart langt fra hinanden tematisk. Alligevel har de nogle fællestræk. For alle behandler de det mellemmenneskelige. De stiller spørgsmål som: Hvad sker der, når mennesker med forskellig baggrund eller med et forskelligt sind mødes? Og hvordan påvirker vores valg hinanden?

I ”Den anden hånd” får vi gennem mødet mellem Lille B og familien O’Rourke et indblik i de kulturelle forskelle mellem en forstad i Storbritannien og den afrikanske vildmark. Samtidig viser mødet mellem hovedpersonerne, hvordan de alle er påvirket af de valg, de hver især tog på en strand i Nigeria to år tilbage. Men det er ikke bare disse valg, der er med til at afgøre deres skæbne, også valg taget af de britiske myndigheder og nogle afrikanske soldater, viser sig at have afgørende betydning for deres liv. ”Guld” handler om kampen mellem de to rivalinder Zoe og Kate, der er som ild og vand, men som alligevel er veninder og er afhængige af hinanden. Det skyldes, at de begge i høj grad lever det liv, de gør, fordi de begge har nogle taget valg, der har haft afgørende betydning for den andens liv, både på banen og udenfor. I ”Brevet til Osama” står den navnløse kvinde tilbage uden sin familie. De er blevet dræbt på grund af et valg taget af terrorister, men også på grund af et valg taget af de britiske politimyndigheder som et led i bekæmpelsen af terrorisme.

Cleaves karakterer er langt fra perfekte, men gennem hans bøger lærer man at forstå bevæggrundene bag deres handlinger. Man forstår, at de blot er mennesker til trods for at de alle handler moralsk forkert indimellem.

Cleave bruger børnenes fantasi til at sætte hverdagslivet i perspektiv. Charlie og Sophie, børnene i ”Den anden hånd” og ”Guld”, bruger henholdsvis en tegneserie- og en science fiction verden som filter for bedre at kunne klare sig igennem en barsk hverdag. Charlie lystrer kun, hvis man kalder ham Batman, og han deler kategorisk verden op i godt og ondt. Sophie finder styrke til at bekæmpe sin kræftsygdom gennem et Star Wars univers.

Med Lille Bi er det anderledes, her benytter Cleave sig af et omvendt science fiction greb til at stille skarpt på de ting i vores kultur, der er sørgelige og uværdige. ”I science fiction opdager en almindelig hovedperson en usædvanlig verden, og genren er spændende på grund af den følelsesmæssige dissonans. Men jeg skriver samtidsrealisme, så jeg viser altid den almindelige verden til en hovedperson, der praktisk talt er ikke jordisk.” (Chris Cleave: Q&A. hrferdinand.dk). Således er Lille Bis kulturelle forståelsesramme, der er så markant anderledes end den vestlige verdens, med til at belyse den verden, hun træder ind i. Når hun på en barnlig og naiv måde stiller spørgsmål til de ting, man i vesten opfatter som normale, så tvinger hun læseren til at gøre det samme. ”Hun ser os, som vi ikke længere kan se os selv.” (Chris Cleave: Q&A. hrferdinand.dk).

Beslægtede forfatterskaber

I ”Brevet til Osama” mister en navnløs kvinde sin familie på grund af en terrorhandling, og romanen behandler, hvordan hun følelsesmæssigt håndterer dette meningsløse tab og ensomheden herefter. På samme måde følger man i Jonathan Safran Foers ”Ekstremt højt og utrolig tæt på” (2005) en dreng, hvis far bliver offer for terrorangrebet mod World Trade Center i New York. Ligesom den navnløse kvinde prøver drengen også at bekæmpe ensomheden og finde en mening med hverdagen efterfølgende.

Kultursammenstødet mellem Afrika og den vestlige verden og de problematikker, der knytter sig til at være asylansøger i et fremmed land, som Cleave behandler i ”Den anden hånd”, finder man også i den afrikanske forfatter Chimamanda Ngozi Adichies novellesamling ”Det du har om halsen” (2010). Blandt andet i novellen ”Den amerikanske ambassade”, hvor et vestligt kulturelt bestemt begreb som køkultur er med til at sætte en afrikansk kvindes problemer i perspektiv.

Ligeledes finder man også mødet mellem europæere og afrikanere i Jakob Ejersbos roman ”Liberty” (2009). Denne gang foregår mødet på afrikansk jord. Ligesom Cleave gør det i ”Den anden hånd” benytter Ejersbo sig også af et skiftende perspektiv mellem hhv. den danske dreng Christian og den tanzanianske dreng Marcus. Det skiftende perspektiv giver ligesom i Cleaves romaner læseren et klart indblik i de kulturelle forskelle mellem de to verdensdele.