Sarah Engell

Emneord:

Senest opdateret

Redaktionen
marts 2026

Hovedforfatter

Maria Roslev
cand.mag., 2015

Sarah Engell står bag en lang række populære ungdomsromaner og er udråbt som en af dansk ungdomslitteraturs allerstærkeste stemmer. Tematisk favner forfatterskabet bredt, og Engell er ikke bange for at skrive om det, der gør ondt. Hun tager livet som teenager alvorligt og skriver med stor psykologisk indsigt i målgruppen. Hun debuterede i 2009 med romanen ”Hvis bare…” og fik sit store gennembrud i 2014 med bestselleren ”21 måder at dø”, der stadig bliver læst i stor stil.

Baggrund

Sarah Engell er født og opvokset i Tårnby, hvor barndommen gik med at læse og skrive. Allerede i børnehaven var hun optaget af at tegne og skrive små bøger, og i folkeskolen lavede og udgav hun sammen med en veninde et hjemmelavet magasin. Og så skrev hun dagbog: ”Jeg skrev dagbog og fyldte tonsvis af notesbøger med historier om alt fra voldelige havmåger til dødsangst og svimlende ungdomsforelskelser. Jeg tror, det var min måde at forsøge at forstå verden og mig selv på. Det er det nok i virkeligheden stadig.” [2].

”Mandag. Sjovt nok den dag, der bliver begået flest selvmord. Det er der åbenbart nogen, der har lavet en statistik på, og jeg googler for meget.
Varmen i klasselokalet får min strikhue til at dryppe. Jeg trækker den af og maser den ned i lommen.”

”21 måder at dø”, s. 59.

Drømmen om at blive forfatter har derfor på en måde altid ligget i Engell, men den blev først rigtig bevidstgjort, da hun som 15-årig kom på efterskole og af sin dansklærer blev spået et liv som dekadent forfatter, der med cigaretrør sad på københavnske værtshuse og skrev bøger.

Foto: Simon Klein-Knudsen

Født
24. marts 1979 i Tårnby.
Uddannelse
Pædagog fra Københavns Pædagogseminarium, optaget på Forfatterskolen for Børnelitteratur i 2014.
Debut
Hvis bare… Forlaget Carlsen, 2009.
Litteraturpriser
Carlsen-prisen, 2017. Blixen-prisen, 2018. Claus Deleuran Prisen, 2019. Prix Audio, årets lydbog, 2023. Pædagogisk LæringsCenterForenings pris, 2023.
Seneste udgivelse
Bare så du ved det. CarlsenPuls, 2025.
Inspiration
Ole Lund Kirkegaard, Elfriede Jelinek, Kirsten Hammann, Kim Fupz Aakeson og Haruki Murakami.

Men det tager tid at nå sine drømme, og Sarah Engell har da også flere andre uddannelser bag sig. Hun er både uddannet pædagog, danser og drømmetyder, og alle uddannelserne og de efterfølgende jobs har haft betydning for hende som forfatter. Hun fortæller: ”Jeg har altid interesseret mig for menneskelige relationer, den menneskelige psyke og de situationer der opstår mennesker imellem. Det er på mange måder stadig det jeg arbejder med i dag, nu er det bare på fiktionsniveau.” [2].

I 2009 lykkedes det Engell at komme igennem til Forlaget Carlsen, der udgav hendes første ungdomsroman ”Hvis bare…”, og siden har hun udgivet både ungdomsromaner, noveller, billedbøger og spændingsromaner for voksne. Hun har desuden skrevet to ungdomsromaner med forfatter Sanne Munk Jensen, et samarbejde de begge priser højt.

I 2014 blev hun optaget på Forfatterskolen for Børnelitteratur. Om uddannelsens betydning for hende som forfatter siger hun: ”Jeg har erfaret, at som med alle andre områder, hvor man har ambitioner, kræver det at skrive et bagvedliggende håndværk, som løbende skal vedligeholdes, raffineres og nytænkes. For mig som forfatter kræver det, at jeg erkender min egen magelighed og forsøger at bryde mine skrivevaner. Hele tiden. Forfatterskolen for Børnelitteratur giver mig to års fordybelse i dét jeg holder allermest af og en god udviklingsmulighed, både fagligt og personligt.” [2].

I dag er Sarah Engell gift og mor til to drenge, og hun bor med sin familie på Amager.

Blokeret indhold

Dette er eksternt indhold. Derfor skal du acceptere cookies til statistik og markedsføring for at se det.

Vælg "Tillad alle"

Udvalgte bøger

Genrer og tematikker

Sarah Engell skriver realistiske ungdomsromaner om aktuelle og eksistentielle temaer. Hun beskæftiger sig med ungdomslivets udfordringer, og forfatterskabet handler især om alt det, der rører sig, når man er på vej til at blive voksen: Relationen mellem mor og datter for eksempel. I ”Hvis bare…” har Sof svært ved at leve op til sin mors forventninger, mens Maria – hovedpersonen i både ”Forbandede mødom” og ”Forpulede kærlighed” – kæmper med at tilgive sin mors selvmordsforsøg og Stella i ”21 måder at dø”, der mister sin mor, prøver at leve med sit tab. Engell beskriver det på én gang tætte og besværlige forhold mellem mødre og døtre troværdigt og rammende og tydeliggør, hvordan pubertetspigernes forsøg på frigørelse er både smerteligt og nødvendigt. I de seneste romaner er tonen blevet mere alvorlig, og Engell skriver om temaer som mobning, selvmord, selvskade, vold og mistrivsel.

Uanset tema rammer Sarah Engell i sine bøger de unges sprog præcist, og hun skriver troværdige karakterer frem med stor mulighed for identifikation. Om at skrive til unge siger hun: ”Min ambition som forfatter er at skrive uden fordømmelse, censur og moralisering. At lægge min moderrolle, min voksenbekymring og alle mine gode råd langt væk og i stedet forsøge at komme så tæt på de unges virkelighed som muligt og gengive den lige så rå, barsk og uudholdelig den kan forekomme.” [4].

Beslægtede forfatterskaber

Sarah Engell skriver med stor respekt for målgruppen. Hun tager de unges problemer alvorligt og skriver om det, der gør ondt. Den tendens findes bredt i dansk ungdomslitteratur i øjeblikket. Forfattere som Sanne Munk Jensen (som Engell har skrevet ”Tag gaden tilbage” og ”Giv mig tiden igen” sammen med), Ronnie Andersen og Sanne Søndergaard skriver også barske ungdomshistorier, der tager fat i teenagelivets store temaer. Sanne Søndergaard har som Engell skrevet en bog om mobning, og hendes hovedperson Agnes i ”Kære dødsbog” (2008) har meget til fælles med Engells Stella i ”21 måder at dø”. De er begge seje og kloge piger, der ikke klynker udadtil. De forsøger at overleve deres barske virkelighed med ydmygelser og skam ved at lade som ingenting og drømme om døden. Begge bøger fortælles i et præcist og rammende ungdomssprog, og det er tydeligt, at begge forfattere har styr på, hvordan de unge taler. Selv siger Engell om det: ”Jeg har ladet mig inspirere kraftigt af de unges sprog på nettet, og jeg har med vilje gerne villet indfange en realistisk tone – det handler om, at jeg gerne vil ramme de unge. Så går det jo ikke at lyde så oldgammel, som jeg jo er.” [1]. Ungdomslitteraturen har udviklet sig enormt de seneste tyve år, og den kan både være rå, uperfekt og handle om de svære ting i ungdommen. Derudover fungerer den reelle virkelighed ofte som udgangspunkt for fortællingerne. Netop den tendens skriver Sarah Engell sig direkte ind i på linje med nyere forfattere som Inez Gavilanes og Ditte Wiese. Sidstnævnte skriver som Engell også om marginaliserede unge, der kæmper med psykiske lidelser, tab og at føle sig udenfor. De to forfattere er også enige i en anden ting: Litteraturen kan aldrig blive for rå. Om det siger Sarah Engell: ”Fremfor at tie de svære emner ihjel, forsøger jeg derfor at skrive så realistisk – og dermed også råt – som jeg synes, den enkelte historie lægger op til.” [3].