Emma Donoghue

Emneord:

Hovedforfatter

Christian Jess Rasmussen
cand.mag., 2011

Emma Donoghue brød igennem til den store offentlighed i 2010, da hendes roman ”Room” høstede et væld af fornemme anmeldelser og prisnomineringer. Historien om den 5 årige Jack og hans mor er en særdeles spændende og uhyggelig historie fortalt med en sjælden grad af indlevelse. Den irsk canadiske forfatter er dog langt fra nytilkommer på den litterære scene og har foruden syv romaner også skrevet fiktion i en lang række andre genrer såvel som litteraturhistoriske værker. Hun skriver ofte om homoseksualitet mellem kvinder, i både sine skønlitterære værker og i sine akademiske udgivelser.

Baggrund

Emma Donoghue er født i 1969 og voksede op i Dublin. Hun gik i katolske skoler i Dublin, med undtagelse af et år hun tilbragte i New York som ti-årig. Hun læste engelsk og fransk på University College Dublin, hvorfra hun bestod i 1990. Efter universitetet flyttede hun til England, hvor hun fik en Ph.d. på Cambridge University. Den omhandlende venskabet mellem mænd og kvinder i engelsk litteratur fra 1700-tallet og blev færdig i 1997. Hendes far er professor i forfatteren Henry James ved New York University.

”Udenfor har alt. Når jeg tænker på en ting nu som ski eller fyrværkeri eller øer eller elevatorer eller yoyoer, må jeg hele tiden huske på, at de er virkelige, de findes faktisk alle sammen i Udenfor. Det gør mig træt i hovedet. Og også mennesker, brandmænd, lærere, indbrudstyve, babyer, helgener, fodboldspillere og alle mulige slags, de findes virkelig i Udenfor. Jeg er der dog ikke, mig og Mor er de eneste, som ikke er der. Er vi alligevel virkelige?”

”Rum”, s. 81.

Emma Donoghue har siden barndommen skrevet poesi og skrev sin første roman som 19-årig. Som 21-årig fandt hun en agent, der skaffede hende en to-bogs kontrakt hos forlaget Penguin. Siden hun var 23, har hun levet af at skrive og har aldrig haft et ’rigtigt job’, som hun selv udtrykker det (www.emmadonoghue.com).

Foto: Colin Hattersley / Writers Pictures / Ritzau

Født
24. oktober 1969 i Dublin, Irland.
Uddannelse
Ph.d. i engelsk fra Cambridge Universitet.
Debut
Stir Fry. Hamish Hamilton, 1994. Roman.
Priser
Stonewall Book Award, 1997. Finalist til Man Booker prisen, 2010.
Seneste udgivelse
Underet. Politiken, 2017. (The wonder. 2016). Oversat af Bente Kastberg. Roman.
Inspiration
Alison Bechdel, David Foster Wallace, Roddy Doyle, Julian Barnes, Terry Pratchett, Carol Shields.

I 1998 flyttede hun sammen med sin kvindelige partner Chris Roulston til London, Ontario i Canada. De har sammen sønnen Finn (f. 2003) og datteren Una (f. 2007). Donoghue har i dag dobbelt statsborgerskab fra Irland og Canada.

Donoghue har skrevet romaner, noveller, dramatik til både scenen og radioen, et manuskript til en film og fagbøger. Hendes første publicerede værk var romanen ”Stir fry” fra 1994. Det er en roman om en 17-årig irsk piges opvækst. Hun flytter fra landet ind i storbyen Dublin, hvor hun flytter ind hos to lesbiske kvinder. Her begynder hun at sætte spørgsmålstegn ved sin egen seksualitet. Også Emmas anden roman, ”Hood” fra 1995, handler om homoseksualitet, og i 1997 vandt den Stonewall Book Award, der gives til et værk, der omhandler homoseksualitet.

De to bøger blev rigtig godt modtaget, men det store gennembrud kom først i 2010 med ”Room”, som dette portræt omhandler. Bogen var en af finalisterne til Man Booker prisen i 2010 og blev blandt mange andre hædersbevisninger kåret som en af de bedste romaner i 2010 af New York Times.

Udvalgte bøger

Rum
Romanen ”Room” fra 2010 (”Rum”, 2011) handler om en 26 årig kvinde, der sammen med sin 5 årige søn Jack er indespærret i et 11 kvadratmeter stort rum med kun et enkelt ovenlysvindue. Kvinden (vi få...
Læs mere om bogen

Genrer og tematikker

Der er flere forskellige temaer på spil i ”Rum”. Umiddelbart får vi en beskrivelse af indespærring, kidnapning og isolation, inspireret af Fritzl-sagen fra Svejts og den østrigske sag om Natascha Kampusch, der ligeledes blev holdt indespærret i en kælder. Men primært handler ”Rum” om forældreskab og barndom. Som Emma Donoghue selv siger:

”Ideen om at opdrage et barn i et lukket rum er en god mulighed for at fokusere på det emne. Kan ét menneske overføre en hel kultur til sit barn? På den måde er kidnapningshistorien mest et baggrundstæppe for alt det, jeg gerne vil fortælle om barndom og moderskab.” [1]. I forholdet mellem Jack og moderen er der en diskrepans i de tos afhængighedsforhold. Jack har mere brug for moren, end hun har for Jack, som det ofte er mellem barn og forælder. Dette til tider klaustrofobiske forhold, afspejles af det klaustrofobiske liv de lever, indespærret i et lille rum.

Et andet tema er, hvordan et barn udvikler sig, når det vokser op under radikalt anderledes vilkår. Det mest kendte eksempel i litteraturhistorien er Rudyard Kiplings fortællinger om drengen Mowgli, der bliver opdrættet af et ulvekobbel. Som Mowgli har nogle helt særlige fordele fra sin opvækst, har Jack også unikke evner. Han kan allerede læse og har et enormt ordforråd, mens han på andre områder er næsten helt tilbagestående. Jacks utroligt begrænsede univers og hans uvidenhed om verdens sammenhæng kan sammenlignes med Platons hulelignelse, hvor nogle fanger indespærret i en hule kun kender verden gennem de skyggebilleder, deres fangevogtere kaster op på en væg. Som i hulelignelsen oplever Jack også en dyb forvirring og uro over at slippe ud og forstå verdens omfang og uendelighed. Intet er genkendeligt eller trygt, og man længes paradoksalt tilbage til fangenskabet og den verden, man kendte og forstod.

I ”Rum” konstruerer Emma Donoghue en forfatterstemme, der er gennemført og meget overbevisende. Den 5-årige Jacks sprog med dets dobbelt-negationer – ”u-lyve” – og hjemmelavede sammensatte ord – ”bangmodig” – er resultatet af en grundig research, Emma Donoghue gennemførte med sin egen 5-årige søn. ”Hun skrev alle de grammatiske fejl ned, som hendes søn lavede, hvorefter hun klassificerede dem i grupper som for eksempel ”forvirring vedrørende tid”, ”forvirring vedrørende tal”, ”dobbelt-negationer” med mere.” [1].

Beslægtede forfatterskaber

I ”Rum” fortælles historien gennem Jacks 5-årige stemme. Et andet værk, der også har en overbevisende barnestemme, er Jonathan Safran Foers ”Extremely Loud & Incredibly Close” (2005), hvor verden bliver skildret gennem den 9-årige Oskars øjne. Litterære klassikere, som også bruger barneperspektivet, er Harper Lees ”To Kill a Mockingbird” (1960), som også handler om voldtægt, eller Günter Grass’ ”Die Blechtrommel” (1959).

Værker som handler om at være indespærret eller kidnappet er f.eks. Stephen Kings ”Misery” (1987) om en forfatters indespærring hos en gal fan, Dennis Lehanes ”Gone, Baby, Gone” (1998) om to detektiver der leder efter en 4-årig kidnappet pige og Ian McEwans ”The Child In Time” (1987) om en børnebogsforfatter, hvis 3-årige barn bliver kidnappet. En bog om det tætte, gensidigt afhængige forhold mellem forælder og barn der lever isoleret fra andre mennesker, er Cormac McCarthys ”The Road” (2006), om en far og søn alene i et post-apokalyptisk USA.

En bog som delvist er fortalt fra et barneperspektiv og som omhandler voldtægt, er Toni Morrisons ”The Bluest Eye” (1970).