Joyce Carol Oates

Emneord:

Senest opdateret

Nana Bugge Rasmussen
journalist, august 2023

Hovedforfatter

Betty Frank Simonsen
journalist, cand.mag., 2018

Joyce Carol Oates har siden sin debut i 1963 skrevet om det USA, hun er vokset op i – et land præget af racisme, kvindeundertrykkelse, vold og store drømme. Hun er måske USA’s mest produktive forfatter: Flere end hundrede bøger er det blevet til, og med hver ny bog er det, som om Oates forsøger at udfordre sig selv og afprøve nye genrer, nye stemmer og nye fortælleformer.

Baggrund

Joyce Carol Oates, der er født i 1938, voksede op i staten New York i det, hun selv har kaldt en kærlig arbejderfamilie. Allerede som teenager gik hun i gang med at læse litterære klassikere, og forfatterkarrieren begyndte med noveller og artikler til skolebladet, som blev skrevet på en skrivemaskine, hun fik af sin mormor.

”Du hed Bethel Maguire, men alle kaldte dig Bethie. Din barndom sluttede, da du var tolv år.
Du tænkte altid hvis. Hvis mor ikke havde sagt nej.
Så var I blevet hos Casey den nat. Begge to. Og det, der skete i Rocky Point Park ville ikke ske, og ingen vidste noget om muligheden for, at det kunne være sket, og så var din barndom ikke sluttet den nat.
Held, uheld. Ramt af lynet, forskånet af lynet.”

”Hævn – en kærlighedshistorie”, s. 24.

Foto: Geraint Lewis

Født
Lockport, New York, 1938.
Uddannelse
Ph.d. i engelsk.
Debut
By the North Gate. 1963. Noveller.
Litteraturpriser
National Book Award, 1969. O. Henry Award, 1967 og 1973.
Seneste udgivelse
Natten. Søvnen. Døden. Stjernerne. HarperCollins, 2022. (Night, sleep, death, the stars, 2020). Oversat af Henriette Rostrup.
Inspiration
Herman Melville,Henry James,Edgar Allen Poe,Lewis Carroll.
Joyce Carol Oates
A Body in the Service of Mind | Trailer til ny dokumentar om forfatterens liv. Juli 2023.

Oates læste engelsk på universitetet og blev gift med den medstuderende Raymond Smith, som hun levede sammen med indtil hans død i 2008. Det 48 år lange ægteskab og sorgen over hans død har hun beskrevet i bogen ”En enkes historie” (”A Widow’s Story”, 2011).

Oates fik en del opmærksomhed med novellen ”Where Are You Going, Where Have You Been?”, der er dedikeret til Bob Dylan og er inspireret af hans sang ”It’s All Over Now, Baby Blue”. Novellen er baseret på historien om en virkelig seriemorder, Charles Schmid, og er et tidligt eksempel på Oates’ optagethed af virkelige begivenheder som afsæt for fiktive fortællinger. Men det var først med sin femte bog, ”Them”, at hun fik sit litterære gennembrud. Igen hentede hun handlingen i den virkelige verden, nemlig i et brutalt arbejderkvarter i det Detroit, hvortil Oates og hendes mand var flyttet for at undervise på universitetet. Allerede med denne roman udviser Oates det mod, der er blevet kendetegnende for hende som forfatter: Handlingen strækker sig over tre årtier og tager fat på epokens markante politiske og sociale udvikling.

Oates er en af USA’s mest produktive forfattere. Hun skriver cirka to bøger om året, foruden de bøger, der er skrevet under pseudonymer som Rosamond Smith og Lauren Kelly. Udover sin forfattervirksomhed har hun i mange år undervist i litteratur på universitetet. Hun har giftet sig igen og bor på landet i New Jersey med sin nye mand, Charlie Gross, og deres katte.

Blokeret indhold

Dette er eksternt indhold. Derfor skal du acceptere cookies til statistik og markedsføring for at se det.

Vælg "Tillad alle"

Videoklip: Joyce Carol Oates: A Body in the Service of Mind | Trailer til ny dokumentar om forfatterens liv. Juli 2023.

Udvalgte bøger

Genrer og tematikker

Det er svært at komme på en anden forfatter, der i samme grad som Joyce Carol Oates udfordrer konventionerne for, hvad der kan skrives. Temaerne spænder over boksning og voldtægt, racediskrimination og postmoderne gotik. Som hos flere af de store amerikanske fortællere undersøger Oates gråzonen mellem myte og sandhed, men i modsætning til mange andre er hun ikke bange for at tage fat i virkelige personer, ikoner som Mike Tyson og Marilyn Monroe, i et forsøg på at grave sig frem til en sandhed bag myten.

Virkeligheden og samfundet optager Oates, og i hendes perspektiv ser samfundet voldeligt ud. Især går volden ud over kvinder, og det kan måske siges at være et af de temaer, der går mest igen hos Oates – de forskellige strategier, der benyttes for at undertrykke kvinders stemmer. Et gennemgående tema i ”De forbandede” er således angsten for den kvindelige seksualitet og behovet for at tæmme og kontrollere den, hvilket kommer til udtryk i et massehysteri, der minder om det, man i USA oplevede med hekseprocesserne i Salem i 1600-tallet. Samme tema, den kvindelige seksualitet og straffen for den, går igen i bøger som ”Blondine” og ”Hævn – en kærlighedshistorie”.

Det siges ofte om Oates, at alle hendes bøger handler om vold. At det er volden, der optager hende, mener hun dog ikke selv: ”Jeg ser mig selv som en meget isoleret og eksperimenterende figur, hvis værker altid fejlfortolkes. Jeg skriver om ofrene for vold … og alligevel siger kritikerne, at jeg skriver om vold. Som jeg ser det, har jeg altid skrevet om det, der kommer efter volden.” [1].

Beslægtede forfatterskaber

Joyce Carol Oates har skrevet i så mange forskellige genrer og fortælleformer, at det er svært at sætte hende i bås med andre forfattere. Hun mener da også dybest set, at hun er en eksperimentel forfatter, noget hun dog som regel nedtoner, fordi hun ikke antager, der er salg i det – måske sågar, at det ikke ville finde udgivelse [2]. Hun ser sig selv som en slags arvtager til de klassiske, amerikanske fortællere inden for psykologisk realisme: Henry James, Herman Melville, Nathaniel Hawthorne, der ligesom hende trak på amerikanske myter og drømme i et forsøg på at skildre den amerikanske folkesjæl. I flere af hendes bøger er der også et gotisk horror-element, der kan minde om Edgar Allan Poe.

Med sin, til tider, realistiske stil og sin optagethed af sociale strømninger, kan man også sammenligne Oates med en mere samtidig forfatter som Philip Roth, der ligeledes har spiddet hykleriet i det amerikanske samfund.