Jens Vilstrup

Emneord:

Hovedforfatter

Daniel Robert Andersen
cand.mag., 2014

Jens Vilstrup er uddannet journalist og har skrevet for flere af de største danske dagblade samt blandt andet været redaktør for mandemagasinet Euroman. Journalistikkens friske og klare sprog formår Vilstrup at overføre til sine underholdende og medrivende romaner om mænd i krise. Det er mænd, der skal forsone sig med fortiden, blive klogere på sig selv og livet og finde en vej ud af den moderne verdens vildnis, inden de fortaber sig fuldstændigt.

Baggrund

Jens Vilstrup er vokset op på den østjyske hede i den lille by Harte nær Kolding og siden i Skanderborg. Hjemmet var præget af streng disciplin og kontant afregning, hvis man trådte uden for stregerne. Samtidig var forældrene mere end almindeligt optagede af at opretholde en velpoleret facade og et pletfrit hjem. Både farens iltre temperament og voldelige adfærd bag de nedrullede persienner og morens stiltiende accept af frygt for, at facaden skulle krakelere, spiller en stor rolle i Vilstrups mest ambitiøse roman, ”Opland”, men det komplekse forhold til forældrene genfindes også andre steder i forfatterskabet.

”Jeg ved ikke, hvorfra styrken kommer, men pludselig overvinder jeg mig selv. Jeg går hen til ham og tager min højre hånd op af lommen. Jeg sætter min tommel- og pegefinger i hans mundvige. Jeg vil trække mundvigene opad, så de former et smil.”

”Opland”, s. 6.

Foto: Bidstrup Stine/Jyllands-Posten/Ritzau Scanpix

Født
11. april 1964.
Uddannelse
Journalist fra Danmarks Journalisthøjskole, 1994.
Debut
Villers verden. Borgen, 1997.
Litteraturpriser
Orla-Prisen, 2007 (bedste billedbog).
Seneste udgivelse
Lalandia. Alpha, 2022.
Inspiration
J.D. Salinger, Katherine Boo.

Jens Vilstrups vej ind i skønlitteraturen er gået via journalistikken. Han er uddannet fra Danmarks Journalisthøjskole i 1994 og har været ansat som journalist på blandt andet Politiken og Jyllands-Posten. Sideløbende med hans journalistiske virke udkom en række af hans klummer i bøgerne ”Villers verden” (1997) og ”Bliv voksen Viller” (2000), hvor Vilstrup giver små indblik i tilværelsen som singlemand i storbyen og siden som familiefar. Vilstrup har også været ansat som først journalist og siden ansvarshavende redaktør på mandemagasinet Euroman.

Ud over de indtil videre tre romaner – ”Tilt” (2000), ”Natfeber” (2002) og ”Opland” (2014) – står Jens Vilstrup også bag to børnebøger om duen Didrik, en velgørenhedsbog om fattigdom i Afrika og biografien ”Halvt mand – helt menneske” om handicapidrætsudøveren René Nielsen.

Jens Vilstrup bor i dag på Frederiksberg med sin kæreste og deres to fælles børn. Han har derudover to voksne børn fra et tidligere ægteskab.

Udvalgte bøger

Genrer og tematikker

Jens Vilstrup begår sig inden for en række af forskelligartede genrer. Ud over en omfattende produktion af journalistiske artikler om en meget bred vifte af emner, herunder klummerne samlet i ”Villers verden” og ”Bliv voksen Viller”, har Vilstrup skrevet børnebøger og fungeret som fagbogsforfatter og biografighostwriter.

Som romanforfatter skriver Vilstrup i et direkte og jordbundent sprog uden større sproglige ornamenter. Korte, præcise sætninger dominerer siderne, ligesom romanerne har dialogen mellem karaktererne som et helt centralt fortælleteknisk element. Her tilstræber Vilstrup mundrette replikker med talesprogsagtige ord og ordsammentrækninger.

Han anvender desuden gerne popkulturelle referencer til musik, film og sport i rigt mål for derigennem at karakterisere sine romanpersoner og deres særegne tankeverden og bevidsthedshorisont. Hans tilgang er som regel humoristisk, men ikke sjældent må det lette og humoristiske vige for en mere slagkraftig og rå stil, der knytter an til de voldsomme begivenheder, der ofte optræder i bøgerne, ikke mindst i den grumme ”Opland”.

Vilstrups hovedpersoner er rodløse mænd, som kæmper med at få taget det afgørende spring ind i voksenlivet og blive modne, selvstændige mænd. Spørgsmål om mandighed, og hvad det vil sige at være mand i moderne forstand, er omdrejningspunkter i romanerne, men i dette ligger også nogle helt overordnede tematikker omkring, hvordan man skaber en meningsfuld tilværelse for sig selv. Her påpeges vigtigheden af at skære ind til benet, at fjerne alt det falske og forstyrrende og finde de ting og de mennesker, der har oprigtig værdi for en.

Ofte ses de eksistentielle problematikker i relation til arven fra forældrene, hvor det bliver et mere eller mindre udtalt projekt for hovedpersonen at løsrive sig fra forældrenes forventningspres eller komme overens med det konfliktfyldte forhold, der eksisterer mellem de to parter.

Beslægtede forfatterskaber

Især i forhold til de tidlige værkers humoristiske skildring af mænds neuroser og særheder og livs- og kærlighedskriser kan Jens Vilstrup siges at tilhøre en bred litterær tradition, der også tæller forfattere som Robert Zola Christensen og britiske Nick Hornby.

Med ”Opland” skriver Vilstrup sig ind i en decideret trend, der har de mørkeste afkroge af landet – det såkaldte Udkantsdanmark – som kulisse, og som oftest beskriver tilværelsen i de mere provinsielle egne lidet flatterende. Bent Vinn Nielsen, Helle Helle, Knud Romer og Erling Jepsen er nogle af de tidlige eksponenter for denne moderne ’udkantslitteratur’. Nogenlunde samtidig med ”Opland” er blandt andet udkommet Per Gammelgaards ”Sådan som vi elsker”, Kirsten Myers’ ”Sommerbarn”, Jacob Skyggebjergs ”Vor tids helt” og Anne-Cathrine Riebnitzskys ”Forbandede yngel”.